Interview de Charlie Adlard, à propos d'Altamont

Découvrez les coulisses de la bande dessinée Altamont, parue aux éditions Glénat, en lisant l'interview de son dessinateur, Charlie Adlard.

Le public vous connaît pour être le dessinateur de The Walking Dead, depuis le tome 7, une bande dessinée à l'univers très différent, ancrée dans l'horreur et le survivalisme. Qu'est-ce qui vous a attiré dans le festival d'Altamont et vous a donné envie de le faire ?

Un changement est aussi bon qu'un repos - c'est un cliché - mais c'est aussi très vrai pour moi. Après avoir passé 16 ans à dessiner The Walking Dead, la dernière chose que je voulais faire, c'était encore de l'horreur, en particulier des zombies. Je pense que j'ai abordé ce sujet de manière assez compréhensible  ! Après The Walking Dead, j'ai donc eu le luxe de pouvoir réduire ma charge de travail et de chercher quelque chose de différent qui m'intéresserait. J'ai toujours été fasciné par la fin des années 60 - pourquoi et comment l'optimisme de l'idéal hippie s'est effondré pour aboutir aux années 70, grises et paranoïaques. Je me suis concentré sur Altamont, qui a toujours été cité comme l'un des principaux événements ayant mis fin à tout cela, mais je me suis rendu compte que je ne voulais pas raconter une histoire sur l'événement lui-même, qui a été bien documenté, mais concevoir quelque chose de nouveau : une histoire fictive, avec la toile de fond du festival comme point d'ancrage. Je suis également musicien. Je joue de la batterie et, parmi tous les genres et sujets que j'aimerais aborder après mes années de zombie, la musique était l'un d'entre eux. Le noyau de l'idée était donc là… Il me manquait juste un auteur pour lui donner vie…

Un auteur comme Herik Henna. Comment vous-êtes vous rencontré ?

À l'origine, je travaillais avec un auteur britannique sur ce projet, mais, pour diverses raisons, il n'a finalement pas pu le réaliser. Il y avait d'autres pistes à explorer avec d'autres scénaristes potentiels, mais elles ont toutes abouti à des impasses. Entre-temps, j'avais réalisé quelques croquis et décidé du style dans lequel j'allais dessiner Altamont. C'était donc frustrant d'avoir un projet passionnel qui n'avait pas de foyer. Puis, lors d'une conversation informelle avec l'éditeur de Delcourt et bon ami Thierry Mornet, j'ai mentionné le livre et lui ai demandé s'il connaissait quelqu'un qui pourrait convenir à ce projet. C'est alors que le nom de Herik est apparu. Je connaissais son travail - principalement parce qu'il avait écrit une Bande Dessinée que mon ami Sean Phillips avait dessinée - et nous avons donc été mis en contact… et, comme on dit au Royaume-Uni, « Bingo  ! » C'était un mariage parfait. Il a tout simplement compris ce que je voulais faire et savait exactement comment l'écrire. Pour être honnête, je ne pouvais pas imaginer un meilleur duo. J'ai été vraiment heureux de travailler avec Herik.

Justement, comment avez-vous travaillé ensemble ? Herik a donc écrit le scénario du projet que vous aviez. Il vous a livré le scénario tout prêt, ou vous l'avez construit par jeu de navettes ? Qui a fait le découpage par planches et par cases ? Vous aviez un impératif au niveau des pages, où le nombre a été déterminé par la suite ?

Tout a été fait de manière traditionnelle. Herik a en fait écrit tout le script avec les descriptions des panneaux, etc. Ce qui est parfait, je pouvais voir toute l'histoire devant moi. C'est exactement comme cela que j'aime travailler. Je me sens plus libre sur le plan créatif si j'ai tout en main. Je sais que la plupart des bons scénaristes de BD savent qu'un artiste peut changer les choses visuellement, en espérant que ce soit pour le mieux, en fonction de la façon dont ils les voient, mais si nous devons le faire, nous devons d'abord voir ce que pense le scénariste… et cela signifie voir l'ensemble, et pas seulement un synopsis ou un dialogue. Évidemment, si je vois que ce que le scénariste m'a donné correspond à ce que je pense, alors je ne le changerai pas. J'ai toujours dit qu'il valait mieux laisser l'auteur faire ce qu'il fait de mieux - écrire - et l'artiste faire ce qu'il fait de mieux - dessiner. Il est rare que nous critiquions ce que l'autre devrait faire. C'est la meilleure forme de collaboration : l'appréciation mutuelle des compétences de chacun.

Une des originalités de cet album par rapport à la production actuelle, est l'usage des trames, que les amateurs de manga connaissent bien. Est-ce réalisé avec la découpe au scalpel, en applique, ou en numérique ?

C'est une combinaison des deux. Mon processus pour chaque projet que je fais varie dans son approche… parfois il est dessiné pour de vrai ; tout The Walking Dead a été fait comme ça, parfois il est entièrement numérique, comme Vampire State Building ou Damn Them All. Altamont a été dessiné sur du vrai papier avec de vrais crayons et stylos. J'ai ensuite posé un morceau de papier calque par-dessus et j'ai fait un lavis à l'aquarelle. C'était le travail physique. J'ai ensuite scanné les deux pages et converti le lavis en un motif létratone dans Photoshop. J'ai aimé l'idée du letratone parce qu'il donnait à l'art une sorte d'impression rétro qui correspondait à l'époque dans laquelle se déroulait le livre. En procédant de la sorte, j'ai également donné au ton une vibration - une sensation organique - que la création numérique d'un pinceau letratone n'aurait pas pu donner. J'ai ensuite créé un panneau blanc dans Photoshop qui s'est superposé aux pages scannées. Enfin, j'ai colorié numériquement les pages avec Clip Studio Paint sur mon Cintiq. C'est le premier livre complet pour lequel j'ai réalisé tout l'art: crayons, encres et couleurs. Chaque page a pris beaucoup de temps - probablement deux jours par page - mais cela en valait la peine  !

L'autre originalité de cet album est sa quadruple page dépliante, qui a dû compliquer le travail de l'imprimeur. Pourquoi ce choix, Qui en est à l'initiative, et cette quadrupe page était-elle assignée à un dessin particulier dès l'idée, ou cela s'est construit au fur et à mesure ?

Oui, j'en étais très heureux. C'est Herik qui en a eu l'idée. Je n'ai jamais rien proposé d'autre que le format traditionnel, d'autant plus que nous avions eu l'idée de faire le livre dans la même taille et la même forme qu'un disque vinyle, ce qui a été rejeté comme un suicide commercial. Mais Glénat a vraiment adhéré à cette idée, donc tout le mérite leur revient, car c'était une chose manifestement coûteuse à faire. L'idée a toujours été d'en faire l'arrivée au festival - le centre du livre, et cela fonctionne comme une véritable surprise, vous dépliez les pages pour révéler quelque chose de caché. Il fonctionne donc à la fois comme un rythme narratif et comme un “effet spécial” sympathique.

Combien de temps vous a demandé la réalisation de cette album ?

Altamont a été réalisé pendant que je commençais Damn Them All pour l'éditeur américain BOOM ! Les deux projets ont donc été menés de front pendant un certain temps. Ce n'est pas ma méthode de travail préférée. Altamont a donc pris plus de temps que quelques jours pour faire une page, parce que, pendant un certain temps, je n'ai pas travaillé exclusivement dessus.

Avez-vous une anecdote concernant la création de cet album ?

Altamont est devenu un projet passionnant pour moi. Quelque chose que j'étais déterminé à faire, quoi qu'il arrive, et je suis incroyablement fier de ce que nous avons réalisé. Et le meilleur dans tout ça ? C'est d'avoir travaillé avec Herik Hanna - nous nous sommes vraiment rapprochés sur le plan créatif - alors attendez-vous à d'autres choses de notre part à l'avenir. Je suis très enthousiaste  !

Y aura-t-il un album similaire sur Woodstock et quels sont vos projets actuels et futurs ?

Altamont est un ouvrage unique sur un cas unique, essayer de faire la même chose avec un autre festival célèbre diminuerait l'impact de l'original, mais il y aura d'autres choses de Herik et moi, je peux le garantir. J'ai aussi d'autres Damn Them All à faire… Il y a aussi un projet avec moi et Robbie Morrison appelé Heretic, qui est terminé, et qui attend un éditeur et une sortie, avec un peu de chance l'année prochaine.

Le 11 septembre 2023