Interview de Francisco Ortega, à propos de Mocha Dick
Découvrez les coulisses de la bande dessinée Moby Dick, parue aux éditions Paquet, en lisant l'interview de son scénariste, Francisco Ortega.
Comment vous est venue l'idée de Mocha Dick ?
Enfant, j'ai été captivée par l'histoire de Mocha Dick. Je l'ai lue dans une version abrégée et illustrée vers l'âge de 9 ans. Peu après, dans un vieux magazine du Reader's Digest, je suis tombé sur une chronique présentant l'histoire de Mocha Dick comme l'origine de Moby Dick et j'y ai découvert qu'il s'agissait à l'origine d'une histoire qui se déroulait dans le sud du Chili, plus précisément près de l'île Mocha — d'où le nom du cachalot albinos. Je me suis immédiatement demandé pourquoi je n'avais jamais entendu cette histoire auparavant, pourquoi on ne me l'avait pas racontée à l'école. Les années ont passé et cette histoire a continué à me hanter. J'ai rassemblé des informations, reliant l'histoire de Reynolds au naufrage de l'Essex et à la légende mapuche de Trempulcahue, qui parle d'une vieille baleine blanche transportant les âmes des chefs dans l'autre monde, à travers un portail situé précisément sur l'île Mocha. J'ai repris cette histoire dans quelques reportages que j'ai publiés dans des magazines chiliens, en plus de mon livre documentaire Dioses Chilenos (Dieux chiliens), toujours basé sur la recherche, jusqu'à ce qu'enfin, avec Gonzalo Martínez, nous ayons l'idée de fictionnaliser l'histoire sous la forme d'un roman graphique. Ce fut un voyage de 30 ans, de l'âge de 9 ans à 39 ans, lorsque le livre a finalement été publié.
Vous situez le début de l'histoire en 1821 et la fin en 1889, deux ans après la naissance et la mort d'Herman Melville, l'auteur de Moby Dick. Dans quelle mesure avez-vous été influencé par l'œuvre d'Herman Melville et comment décririez-vous Mocha Dick par rapport à Moby Dick : un fork ? Pour les lecteurs tentés d'assimiler Mocha Dick à Moby Dick, comment différencieriez-vous les deux œuvres ?
L'année 1821 était liée au naufrage de l'Essex, qui, avec Mocha Dick, sont les grandes références utilisées par Melville. En fait, rien n'indique que le cachalot albinos qui a coulé l'Essex était Mocha Dick, bien qu'il soit peu probable qu'il y ait eu en même temps deux mâles alpha blancs de cette espèce. L'événement de 1889 est une coïncidence, car cette année-là, il y a eu une grosse tempête dans la localité de Tomé, au large de l'île de Mocha. En ce qui concerne la question, je considère Mocha Dick comme un complément à Moby Dick de Melville, qui peut parfaitement être lu avant et après le roman. Ce sont des œuvres sœurs, des pièces en dialogue. Il s'agit de la même baleine, mais aussi d'une autre. L'une peut être lue du point de vue anglo-saxon (Moby Dick) et l'autre du point de vue local, indigène (Mocha Dick).
À la fin de Mocha Dick, le cachalot retourne à la mer, mais on ne sait pas s'il va mourir des suites de l'échouage ou retourner en haute mer. Comment avez-vous imaginé la fin, après la dernière page ?
C'est un clin d'œil au mythe de Trempulcahue. Pour les Mapuche-Lafquenche, le Mocha est une créature primordiale qui relie le monde des vivants au monde des morts à travers un portail qui est le Lafken (la mer) lui-même. En ce sens, seul le corps physique du cachalot blanc meurt, son esprit, sa présence est passée de l'autre côté du seuil, elle est devenue immortelle parce qu'elle a toujours été immortelle. Et il n'y a pas de plus grande immortalité que d'inspirer une histoire, en l'occurrence deux.
Gonzalo Martínez a dessiné l'album, comment l'avez-vous rencontré et comment avez-vous travaillé ensemble ?
Nous étions amis avec Gonzalo. J'ai présenté l'une de ses bandes dessinées lors d'un salon du livre et nous avons toujours parlé de faire quelque chose ensemble. En fait, c'est lui qui a eu l'idée de transformer cette histoire en bande dessinée. Je lui avais raconté l'histoire de Mocha Dick et il m'avait suggéré d'en faire une bande dessinée de 10 pages pour une anthologie intitulée Blanco Experimental, qui a été publiée en 2010. Cette version "abrégée" a été vue par un éditeur qui nous a appelés et nous a proposé d'en faire un roman graphique de 100 pages, qui est paru en 2012. Nous avons beaucoup discuté en amont pour concevoir les personnages, la visualisation, etc. J'ai écrit un traitement sous la forme d'une histoire de 6 pages, à partir de laquelle nous avons discuté de ce qui restait, de ce qui allait rester. Une fois l'histoire approuvée, j'envoyais 20 pages de scénario à Gonzalo, ce qui nous permettait d'avancer par blocs.
A la fin de l'album, vous présentez un glossaire conséquent, qui va au-delà d'un simple glossaire, puisqu'il donne une dimension historique à l'histoire, en abordant les bateaux, les Incas, l'œuvre de Melville et la mythologie marine. Pourquoi avez-vous voulu prolonger l'album au-delà de lui-même ? Cela fait-il partie des notes que vous avez compilées pour le scénario ?
Le glossaire a deux objectifs. Comme il s'agit d'une œuvre de 2012 traitant d'événements qui se sont déroulés en 1821, il y avait beaucoup à expliquer pour le lecteur du XXIe siècle. Au lieu de cartouches ou de dialogues explicatifs, j'ai donc opté pour un glossaire, qui a également permis de présenter une grande partie des recherches qui n'étaient pas présentées dans le corps de l'œuvre, comme les noms d'autres cachalots albinos mâles qui ont été observés dans l'océan Pacifique au cours du XIXe siècle.
Avez-vous une anecdote sur l'écriture ou la création de Mocha Dick ?
La plus belle anecdote s'est peut-être produite après la publication. Mocha Dick a remporté de nombreux prix au Chili, dont le premier prix littéraire décerné à une bande dessinée dans notre pays. C'est pourquoi sa lecture est recommandée dans les écoles, un parrainage soutenu par le ministère de la Culture. En 2017, nous avons été invités à parler de l'œuvre à Puerto Toro, une ville située près du Cap Horn, où se trouve l'école la plus méridionale du monde et que l'on ne peut atteindre que par la mer. Sur le chemin du retour, à bord d'un petit bateau de la marine chilienne, nous avons heurté un train de vagues au milieu du canal de Beagle. Le bateau a failli chavirer et je suis tombé dans la coque du navire, me cassant la jambe comme le capitaine Achab. Peut-être un message de la baleine blanche.
Sur quoi travaillez-vous actuellement ?
Je viens de publier un roman de science-fiction intitulé Bahamut et, en 2024, je publierai un livre illustré sur les monstres et les créatures magiques des légendes et des récits chiliens, en collaboration avec Felix Vega, auteur de Juan Buscamares et avec qui j'ai collaboré au roman graphique Los Fantasmas de Pinochet (Les fantômes de Pinochet).
Le 11 octobre 2023